ARC là viết tắt của Automatic Reference Counting, là một phương pháp quản lý bộ nhớ trước lúc thực thi chương trình (compile time).

ARC không hoạt động như các Garbage Collection khác mà thực ra chỉ là phần front-end của compiler nhằm mục đich tự động chèn thêm các đoạn code như retain hay release vào trong đối tượng của bạn và quyết định khi nào đối tượng đó không còn được sử dụng nữa. Từ đấy lập trình viên không phải viết các đoạn code như retain hay release này nữa mà bộ nhớ vẫn được quản lý tốt.